После эвакуации японских войск с Гуадалканала исерии поражений на Новой Гвинееглавнокомандующий Объединённым флотом и лучший стратег Японии адмирал Исороку Ямамото спланировал контрудар. Более трёхсот самолётов морской авиации должны были обрушиться на американцев и австралийцев, лишить их стратегической инициативы. Однако результаты операции оказались для японцев плачевными…
Подготовка операции
Весной 1943 года командованию Императорского флота Японии стало очевидно, что оно теряет инициативу в боях на Соломоновых островах и Новой Гвинее. Успешная эвакуация войск с Гуадалканала могла создать видимость победы, однако не отменяла того, что остров остался в руках американцев, контролировавших важнейший аэродром. На Новой Гвинее флот не смог оказать заметной помощи японской армии, которая потерпела жестокое поражение на прибрежных плацдармах в декабре 1942-январе 1943 годов. Попытка же провести морской конвой с подкреплением закончилась неожиданным разгромом: 3–5 марта 1943 года в море Бисмарка австралийские и американские самолёты потопили 4 эсминца и 8 транспортов.
Корвет «Wagga» в бою с японскими самолётами 14 апреля 1943 года. Рисунки военного художника Денниса Адамса, находившегося на борту корабля в тот деньИсточник: navy.gov.au